King Kreissler needs the world

area around Golden Triangle

Today is November 28, 2005. I am sitting here in a Chinese-owned Internet café in Mae Sai. When I look out of the window I can see the Mae Sai river, which describes the borderline between Myanmar to its north and Thailand to its south. I can furthermore see a bridge that connects those two countries, which connects the towns of Tachilek, Myanmar, with Mae Sai, Thailand.

Tomorrow, on November 29, 2005, I am going to cross this bridge, and with it to leave Thailand for the first time and to enter Myanmar. A few minutes later I will step into a different world, into Myanmar – a very contentious country.

As a tourist in Myanmar you can only visit touristic spots. For instance, it is not permitted to travel overland from Tachilek to the inner Myanmar, the touristic area. I will therefore try to get a flight from Tachilek to an inner country destination. In case I can get a flight I am planning to travel in Myanmar for like 10 to 14 days. But if there is no flight I might leave the country after one day already.

The attached picture shows you ones more the area around the Golden Triangle which I traveled with that motorbike yesterday. The Golden Triangle, an island between the rivers, itself I have not seen so far, but will do so on my way to Laos. But first I have to come back from Myanmar...

cruising around the Golden Triangle (Opium-Dreieck)

A lot of tourists arrange these 1 day trips with an agency, which brings them from Chiang Mai to the Golden Triangle and the area around. I reckon, they more or less have to do it like this, as of their limited and tight timeframe. Not so me, I still have more than 3 months to go. I therefore decided to travel the Golden Triangle and the area around by myself for a couple of days. And because the Golden Triangle describes the borderline between Thailand, Laos and Myanmar (which are the countries I will be traveling to next), it is even on my way.

My guide book was speaking about a place called Mae Salong, which is hidden behind a mountain range in the very north of Thailand. It was furthermore recommended to make a day trip to Tha Ton, about 50 km southwest. For this reason I rented a motorbike from my guesthouse, which cost me for one day about 5 EUR. The landscape I drove through was very scenic. The road was winding and it went up- and downhill all the time.

Thai foot massage

The days of the organized plan, made up by that travel agency, are over. I'm a free man. From now on I do whatever I am up to. And so I decided to spent a few more days in Chiang Mai. I really like this place, everything here you need, everything in walking distance. And so I did some organisational things, like for instance to change my flight ticket (from december 6 to february 27) or to ask for information regarding traveling in Myanmar, which is the country I am going to next.

Furthermore there is a brilliant, vibrant night bazar here in Chiang Mai. I needed to buy those DIESEL pants, every tourist has got a pair of them. Second thing I couldn't resist was that dirt cheap (about 2.10 EUR) thai foot massage, which lasted an hour and melted away like a minute. In addition I indulged in a cold Chang beer – believe me, this is heaven.

on the cultural path

Sabaii dii kaap – How are you

As soon as I left busy Bangkok I found myself on a more cultural path. The first place I went to on my way up north was a town called Ayutthaya, about one and a half hours from Bangkok. This was once the capital of the Thai kingdom before Bangkok came into power. Accordingly there are loads of ancient ruins to discover, apart from a handful new religious buildings too, Most of Ayutthayas temples are located in a historical park in the city centre. And there are also a few more buildings outside the town centre. To get around quiet fast and easy I rented a bicycle for two days.

Next place on my list was Sukhothai, another former capital of the Thai kingdom, before Ayutthaya took over. Geographically I am traveling north but historically I walk back on timescale. Sukhothai as well has a wide range of historical monuments and temples to offer. Same as in Ayutthaya those buildings are both spread throughout a historical park and outside the town wall. This time I did not rent a bicycle to get around but walked the whole day.

To your knowledge my whole travel route is, so far, organized by the Thai government travel agency. That means when I went into their office in Bangkok to get general information they made up a 12 day travel plan for me. This package included a 3 day trekking tour in Kanchanaburi (see web log entry ‘one week asia – what happened so far’), a two day stay in Ayutthaya, a two day stay in Sukhothai, another 3 day trekking tour near Chiang Mai (further up north in Thailand) as well as a few nights in Chiang Mai itself. They organized everything for me, accommodation, transport, trekking tour, tour guide – altogether not bad, but way to organized for an independent traveler as me. But for the next 12 days I will have to stick to this plan unless I want to loose money, as I paid for the package in Bangkok in advance.

Right, I stick to the plan and Chiang Mai is the next city. With one million people Chiang Mai is much smaller and therefore more manageable than Bangkok. Same as on my first night in Bangkok I go out with that English guy I met here in a hostel and we end up totally drunk and I can’t remember if it was the 6.4 strong Chang beer, the hand-hot Thai whisky or rather the 2nd or 3rd Tequila shot, I just can’t remember. Besides a good night life, Chiang Mai, of course, has a few temples to explore, too. From place to place the architecture of each temple might change a bit, but one thing remains the same - please take of your shoes before entering.

After a couple of nights in bohemian Chiang Mai our group of 11 people or so plus two guides went out in the mountains for a 3 day trekking adventure. On our first day we got to see a waterfall, met the chicken flew (don’t worry, it was just a hen with her little chicks, they did not seem to carry around the real chicken flew) and did some elephant riding. After Kanchanaburi it was the second time for me riding an elephant, but this time I liked more, because I got to smoke a real Thai cigar rolled up in a banana leave (I know, Golden Triangle isn’t that far from here, BUT this cigar didn’t have any opium in it, I could tell you…). The night we spent in a hill tribe village. Our tour guide was great, being able to play guitar he brought our characters a bit closer. Day number two of the trekking adventure consisted of hiking, hiking, hiking, more or less. Every now and then we passed a village or a hut next to a rice field. On our last day out in the jungle we did some bamboo rafting and in the evening everybody was happy to be back in civilization again.

5 vor 12

Lesen Sie heute '5 vor 12'.

Hier mal wieder ein neuer Eintrag fuer alle diejenigen, die noch immer bzw mal wieder mit mir 'mitreisen', auch wenn's nur bei Euch zu Hause vorm PC sein sollte. Bei meinem heutigen Eintrag handelt es sich weniger um die Reiseroute (Aufzaehlung von bereisten Orten usw.), sondern mehr um ein einzelnes Erlebnis, welches sich an einem einzigen Morgen abgespielt hat.

Ich war nun wie gesagt von der 3-taegigen Trekking-Tour (Elefantencamp usw.) zurueck in Bangkok. Einen Tag spaeter wollte ich dann mit dem Zug Richtung Norden zur ehemaligen Hauptstadt Thailands, nach Ayuthaya, fahren. Wie schon die 3-Tage-Trekking-Tour habe ich fuer die naechsten 10 Tage ein feststehendes Programm ueber ein thailaendisches Reisebuero gebucht und bereits bezahlt. Warum ich das gemacht habe (etwas Feststehendes, Unbewegliches zu buchen), frage ich mich heute noch, wo ich doch immer so auf Flexibilitaet stehe. Naja, jedenfalls stand nun auf dem Plan, dass ich jenen Morgen den Zug um 08.20 Uhr nach Ayuthaya nehmen wuerde. Vorher musste ich aber erst noch bei diesem Reisebuero vorbei, um mein Zugticket abzuholen. Das konnten sie mir bei der Buchung vor ein paar Tagen noch nicht geben. Da das Reisebuero gleich beim Bahnhof um die Ecke ist, sollte das nicht das Problem sein. Und da ich aus diesem Grunde eh zum Reisebuero musste, bot es sich gleich an, noch ein weiteres Visa zu beantragen, naemlich das fuer Laos (Visa kann man hier bei jedem Reisebuero beantragen, man braucht dann nicht extra zur jeweiligen Botschaft rennen, ziemlich praktisch wie ich meine).

Also bin ich dann jenen Morgen hin zum Reisebuero. Um 07.45 Uhr war ich da. Fuelle zuerst den Visa-Antrag aus, lege dem noch meinen Reisepass sowie ein Passfoto bei und mache mir mit dem Angestellten aus, dass sie mir den Reisepass inkl. fertigem Visa dann bitte nach Chiang Mai (eine Stadt im Norden Thailands, die ein paar Tage spaeter auf dem Programm steht) zur ihrer Zweigstelle schicken sollen. Da werde ich dann den Reisepass abholen. Sagt er: 'Kein Problem Mister. Machen wir immer so.' Prima, denke ich. So, das waere erledigt. Wir liegen gut in der Zeit, vier Minuten vor acht. Jetzt brauchen die mir bloss noch das Zugticket in die Hand druecken.
Als naechstes stellt sich dann natuerlich heraus, war ja nicht anders zu erwarten, dass keiner was vom Zugticket weiss, und das sie mir folglich kein Zugticket geben koennen. Und weil wir uns im Land des Laechelns befinden, setzt die ganze Reisebuero-Corona oben drauf noch ein breites Grinsen auf. Und gerade WEIL wir uns im Land des Laechelns befinden, hole ich meine Reiseunterlagen heraus (Hotel-, Trekking-Buchungen usw.) auf denen eindeutig vermerkt ist, dass ich das Zugticket bereits bezahlt, jedoch noch nicht erhalten habe, und grinse breit zurueck. Und dann sind sie die naechste viertel Stunde allesamt eifrig damit beschaeftigt, herauszufinden wer nun fuer die Besorgung des Zugtickets verantwortlich war. Auf meine alle 5 Minuten kommenden Zwischenrufe wird dann wieder nur mit einem Laecheln geantwortet.
Erst als es 12 Minuten nach acht ist, werde ich langsam ein wenig lauter, richte mich auf und draenge nun etwas aggressiver auf die Loesung. Diese sollte sich wie folgt darstellen: Der Kassenwart drueckt einer Angestellten ein paar Scheine in die Hand, sie greift noch schnell ihre Handtasche und ich solle ihr doch folgen. Daraufhin schnappe ich meinen Rucksack und wir springen ins Tuk Tuk (asiatisches Gefaehrt, klein und wendig, zwaengt sich ueberall durch), das vor der Tuer wartete. Dann fahren wir verkehrtherum in die heute recht unbelebte Einbahnstrasse. Wir fahren vielleicht ein, zwei Minuten, befinden uns jetzt irgendwo auf der Rueckseite des Bahnhofes und halten vor einem Tor. Sie gibt dem Fahrer das Geld und wir gehen durchs Tor an einem Waerter vorbei, dem sie ihren was-weiss-ich-Ausweis (das Reisebuero bei dem ich gebucht habe ist der thailaendischen Regierung angegliedert, da haben die wahrscheinlich Sonderrechte oder so...) zeigt und so rennen wir durch den Hintereingang des Bahnhofsgebaeudes. Der Ticketschalter ist leer und wir werden sofort bedient. Die Dame hinterm Schalter guckt ein wenig skeptisch, was womoeglich damit zusammenhaengt, das es '5 vor 12' ist.
Waehrenddessen die Reisebuerotussie sich nun um mein Ticket kuemmert, frage ich herum, wo genau denn nun mein Zug abfaehrt. Der Bahnhofsangestellte sagt mir dann 'Gleis 11' und zeigt auf die Anzeigetafel und zugleich auf seine Uhr. Und ich widerum deute auf den Ticketschalter, wo die Tussie es anscheinend gerade eben in den Griff bekommen hat, mir dieses verdammte Zugticket zu kaufen. Mittlerweile haben wir es 08.18 Uhr laut Ausdruck auf dem Ticket (ausgestellt am... um...).
Ich reisse es ihr freundlich aus der Hand, sage 'Kop kuhn kaap' (Thai: Danke schoen) und sprinte los in Richtung Gleis 11, in der Hoffnung es ohne groessere Probleme zu finden. Aha, dort drueben ist Gleis 4. Dann sehe ich die Schilder. Gleis 5, Gleis 6, Gleis 7. Und dort, fast am Ende des Kopfbahnhofes, ist Gleis 11. Klappt doch wunderbar. Ich renne um die Ecke auf den Bahnsteig und sehe einen Zug. Ja, das muesste er sein. Er setzt sich bereits in Bewegung. Es sind bloss noch 10, 12 Meter bis zum letzten Wagon, bis zur hintersten Tuer. Aus dem Fenster schwenkt der Zugbegleiter bereits die rote Fahne. Im Laufen frage ich 'Ayuthaya?'. Daraufhin erwidert er: 'Ayuthaya! Ayuthaya!' Wie in einem schlechten Actionfilm schmeisse ich meinen Rucksack in die, anscheinend immer geoeffnete, Tuer. Der Zug beschleunigt immer schneller. Dann ist er endgueltig abgefahren und irgendwie habe ich es fertigbekommen, mit an Bord zu sein.

Ich hoffe es hat Euch allen heute wieder viel Spass bereitet und schaut doch beim naechsten Mal wieder vorbei.

Vielleicht koennt Ihr mir evtl auch einen Tip geben, ob ihr lieber einzelne Erlebnisse (wie dieses gerade eben) oder mehr so die Fortschritte meiner Reiseroute lesen moechtet. Also wo es praktisch darum geht, wo ich die letzten Tage gewesen bin und welche Dinge es da zu sehen gab. Wie ich Euch kenne, schreit Ihr alle nach Erstgenanntem?

one week asia - what happened so far

The first three nights of my asian trip I stayed in Bangkok. I kind of like the city, especially the backpacker atmosphere in and around Khao San Road. Everything is so relaxed and friendly, very easy to get to know new people, similar to Dublins Temple Bar.
On my first evening for instance, I sit down at one of those illegal street bars where I got drunk in no time (probably because of the long flight or the very strong cocktails). You must know they have those little vehicles here, where they open the front lid and immediately it turns into a bar. Afterwards they just put a few chairs on the street in front of it and thats it - the shop is open and you are more than welcome to have a seat - until, yeah until the police is aproaching the street. In this case the shop/bar owner very quickly remove all the furniture and the guests have to stand a couple of meters away from it. Nothing left that looks like a place to have drinks anymore.
The next day I suffered from the jetlag as well as from the hangover, didn't do much of sightseeing or discovering the city. I only went to do what was really important - to apply for both a Myanmar and a Cambodia visa.
On my third day in Bangkok I wasn't much more hard working. To lazy to walk and find the right way to certain monuments I asked one of those tuk tuk drivers to show me the city. I have therefore seen the Golden Mountain, a standing Buddha, some other temples and heaps of other noisy Bangkok streets.
Then, for the next three days, I booked an organized tour to get me out of the city. The first day of the tour we went to see amongst other things the Bridge on the River Kwai (known from the movie) as well as a national park with waterfalls. The night we spent in a house that swims on the river (similar to how the Kellys live).
Next morning I did one thing I will probably never ever do again in my whole life - I washed an elefant. Sitting on the back of such an enormous animal, my legs clamped just behind its ears somewhere, that elefant went down to the river (me on top) and shortly after walking further into the river the elefant started to drain. At that time my elefant guide gave me a brush and now I had to start washing it. What a fun. What else happened that day, well, our group did some very relaxing and chilling bamboo rafting on the river, we furthermore went to see some other waterfalls and a cave (while exiting the cave I thought this is gonna be it, I will not make it out of here, impossible, everything was so dark, slippy and muddy and, worst of all, extremely narrow in there.
The last day of that organized tour wasn't so organized at all. Our Thai tour guides finally mixed up the whole program and if we wouldn't have taken care of certain things ourselves, the day would have ended in surprise (means: maybe our backpacks would not be in our van, but in a completely different one with a completely different destination; we also probably would have seen the same waterfalls on that day as the day before, rather than going somewhere new; we probably would not have been brought back to Bangkok but to a very different place; and so on)
In the end it all went well and we had a good time out there in the Elefant Camp just beside the riverbank, but we were all happy to be back in busy Bangkok, too.

The picture shows some friends from the tour and me enjoying our dinner in Bangkok alltogether.

Bangkok, Khao San Road

Knapp eine Woche ist es nun her, das mein Koerper die asiatische Walze gehorsam ueber sich ergehen laesst. Jene Walze, die sich aus den folgenden Bauteilen zusammensetzt:

A) niemals nachzulassen scheinende, schwuele, drueckende Hitze;

B) hoffnungslos mit Fahrzeugen (und mit nach fahraehnlichen Untersaetzen aussehenden Gefaehrten) ueberfuellte Strassen in Bangkoks Innenstadt;

C) die an jeder Ecke auf Touristen lauernden, winzig kleinen Asiaten, die einem alles Moegliche (und vor allem Unnuetze) verkaufen wollen und damit auch noch Erfolg haben (ich persoenlich darf bereits nach nur einer Woche die zwei Klassiker “Taschenlampen-Feuerzeug” sowie “quakender Frosch” mein Eigen nennen! Den Frosch habe ich daraufhin heute erstmal eingetuetet und zu Horschte nach Hause geschickt, weil er und Lutze doch so unheimlich auf Musikinstrumente abfahren…);

D) die so wahnsinnig lecker schmeckenden Nudelgerichte (welche auf der anderen Seite aber auch kreuzgefaehrlich sein koennen, z.B. wenn man es mit dem ein oder anderen Gewuerz zu gut meint, wie es mir an meinem ersten Abend widerfahren ist… Verdammt, hat mir das Maul gebrannt :-)

SOUTHEAST ASIA

This picture of a Southeast Asia map is gonna be the first one to open a new chapter in my life. It shall give you an idea of where I will be travelling for the next four months. As only the day and time of arrival and departure are for sure, this map reflects my approximate itinerary only. The arrows show you the direction of my itinerary, the bold letters give information about the period. Start off point is Bangkok in Thailand, four months later my trip will end in Singapore.
A - November
B - December
C - January
D - February

And now, ladies and gentlemen, please fasten your seatbelt. We´re heading off to Asia...

Dieses Bild einer Suedostasienkarte wird das erste meines neuen (Lebens-)Kapitels. Es gibt Aufschluesse darueber, wo und zu welchem Zeitpunkt ich mich waehrend der naechsten 4 Monate aufhalten werde. Da jedoch nur die Daten meines Hin- und Rueckfluges feststehen, nicht jedoch meine Reiseroute selbst, soll Euch diese Karte nur eine ungefaehre Idee meiner Reiseroute liefern. Die Pfeile zeigen Euch die Richtung, die grossen Buchstaben stehen fuer die jeweiligen Zeitpunkte. Ausgangspunkt ist Bangkok in Thailand, der Rueckflug geht von Singapur aus.
A - November
B - Dezember
C - Januar
D - Februar

Und jetzt, meine Damen und Herren, legen Sie bitte die Sicherheitsgurte an. Wie befinden uns auf Kurs Sued-Suedost...

Happy Birthday Hannah

Since Friday, 4th November 2005, I can call myself a proud uncle of a tiny little baby girl.

Her name is Hannah Marieke Kreißler, 3600 gram heavy, 52cm tall and long dark black haired

I hope she will remember my face when I come back from Southeast asia in four months, because when I hold her in my arms last Saturday she most of the time slept :-)

No wonder why / Kein Wunder warum

No wonder why my mother keeps telling me "Boy, you look starved!" when I come back home every now and then. But now that I see my brother and my sister in law, they are getting wider and wider, their bellys get bigger and bigger. And, of course, when my mother sees me she has to think I did not get enough food in Ireland or wherever.

Kein Wunder dass Mucka immer sagt "Mensch Junge, du bist aber spacke geworden!". Ja wenn sie nur von Menschen umgeben ist, die kontinuierlich dicker werden...

once a construction site

Thats our garden with a small lake and fishes and frogs and water plants and all that kind of stuff.
During the last decade our place continously has been a construction site, and we are still working on it. Next february/march when I am coming home from Asia, thats the place where you can find me.

my brother - the Landvogt

All the time I show you pictures from the farest corners of this planet but I never introduced my home place.
thats my brother here, riding a bike. with his newly renovated house in the background.
Apart from my parents he is the one who makes my "travellers life" possible while giving me endless freedom.

Standardprogramm

Und immer wenn mich jemand in Dublin bzw Irland besuchen kommt, das Erste was gemacht wird ist "nach Howth rausfahren". Howth is so ne Art Halbinsel naehe Dublin, da kannste dann so rumlatschen und Steilkueste angucken. Haben wir dann auch so gemacht. Seht selbst...

Der kleine Lauschangriff

I gonna write this log entry in german as I will be speaking about and for my german friends.

Auf diesem Bild sind abgelichtet (von vorne nach hinten): Leo, Latto (beide von Vorturner.de), Herr Lehmann (von Ecki und Gudrun) und, fast schon nicht mehr auszumachen soweit hinten steht er, mein Kumpel Gordan aus Kroatien.

Iss naemlich, weil Herr Lehmann und Latto kamen mich im Rahmen des kleinen Lauschangriffs (also ganz ueberraschend, hab praktisch nix davon gewusst) an meinem allerletzten Wochenende in Irland besuchen. Hab ich mich natuerlich riesig gefreut, iss klar. Und mit Latto im Handgepaeck musste ja eh nur abfeiern, ob du nun willst oder nich, weil der haut einfach einen Brocken nachen anderen raus. Kennt ihr ja selbst.
An dieser Stelle noch mal herzlichen Dank fuer Euren Besuch. Hoffe Dass Euch Dublin gefallen hat.

Ciao bellos

another pic from our italian trip last august, showing the best guides ever possible. Hey Paolo, Pietro - I reckon you guys know how much you helped us making this trip so pleasant, BUT do not think we could not survive in Italy without you, BECAUSE we know loads of survival phrases by heart...

for instance...

phrase for beginners:
Ciao bella ragazza, ma che begl´occhi, ...

phrase for advanced italian speakers (ATTENTION: Do NOT use in front of children, will you please!):
Te lo tronco in culo!
Quando mi fai vedere la tua passerina?
Vuoi vedere la mia collezione di farfalle?
Scusa, ma non mi va in tiro, é la prima volta che mi succede!
Saltiamo i preliminari!
Fami un pompino!
Ti posso mettere la lingua in bocca (e la mano sul culo)?
And, of course, our favourite one: Ti posso leccare la figa?

Italy trip

good afternnon reader community,

tomorrow at this time I will be sitting in an aircraft to Southeast Asia. The following pictures are a collection of the past 4 months.

Schoenen guten Tag,

morgen um diese Uhrzeit sitze ich bereits im Flieger nach Suedostasien. Die nachfolgenden Bilder sind eine Zusammenstellung der letzten 4 Monate.

this picture was taken in a little town called Viterbo, about an hour north of Rome, during our italian trip.

I wanna say thank you to my friends for the great time we had there. From left to right:
Thank you Nixon
Thank you Simpson
Thank you Jackson
Thank you Nelson
Thank you Johnson
Thank you Thompson

p.s.: don't bother about the strange names, those were our code names only; used for security reasons...